Vagalumes, os fabulosos insetos que brilham

julho 07, 2026

Os vagalumes, também chamados de pirilampos, são insetos caracterizados pela capacidade de emitir luz própria por meio de reações químicas corporais.

Entenda como esses insetos vivem e porque conseguem brilhar.

Características:

Em comparação com outros insetos, os vagalumes possuem uma vida longa, já que podem viver por até três anos. Durante mais de 90% da vida, entretanto, eles estão na forma da larva.

Larva do vagalume.

Logo após o fim da metamorfose, um vagalume adulto vive por cerca de 3 a 4 semanas focado no período reprodutivo. Ao fim das cerimônias de acasalamento, as fêmeas botam ovos que eclodem dentro de 15 dias, começando um novo ciclo.

Alimentação:

Uma coisa é certa, todos reconhecem o vagalume quando o veem, mas poucas pessoas sabem o que eles comem.

Os vagalumes se encaixam na categoria de insetos benéficos, porque suas larvas, e algumas espécies adultas, se alimentam de pragas de jardim. As larvas do vagalume caçam e comem pequenos insetos, minhocas, caramujos e caracóis. Eles injetam uma variedade de ácidos digestivos em sua presa e sugam os sucos resultantes.

Os vagalumes adultos raramente são vistos se alimentando e acredita-se que eles comem pouco ou quase nada. No entanto, eles ingerem pequenas porções de pólen e néctar.

Considerando que os vagalumes passam a maior parte de suas vidas na fase de larva, imagina-se que eles armazenam alimento suficiente para passarem pelas suas vidas adultas relativamente curtas. Muitos morrem assim que acasalam.

Ameaças:

As populações de vagalume estão cada vez mais reduzidas porque seus habitats naturais são destruídos por atividades agrícolas ou expansão urbana. Sem bosques e florestas para viver, os insetos acabam prejudicados.

Além disso, a adoção de luzes artificiais pelos seres humanos cria uma poluição de luminosidade que impede a comunicação entre essas criaturas. Com mais iluminação no ambiente, machos e fêmeas não conseguem se encontrar e acabam não se reproduzindo.

Agricultura.

Exemplo de poluição luminosa.

Por que os vagalumes brilham?

Os vagalumes possuem órgãos luminosos na parte traseira de seu corpo. Ainda que machos e fêmeas sejam capazes de emitir luz, são os machos que dão início ao brilho.

Isso acontece porque a luz é utilizada para atrair as fêmeas. Assim, elas ficam paradas no solo enquanto eles tentam chamar a atenção durante o voo. A partir daí, as fêmeas podem decidir ou não voar e emitir luzes para demonstrar interesse nos machos.

Por meio da emissão, os insetos conseguem se comunicar e, possivelmente, se-acasalar. Como o período de acasalamento é rápido, é comum que um macho cruze com mais de uma fêmea por noite.

Luzes:

A emissão de luz nesses insetos é conhecida como bioluminescência. Para que ela seja possível, cada vagalume promove reações químicas específicas dentro de seu próprio corpo.

Durante esse processo, cerca de 95% da energia é convertida em luz. Ou seja, apenas 5% dela gera calor, o que explica porque a luz dos vagalumes é fria. Além disso, o controle de iluminação é conectado ao cérebro dos insetos, que tem total domínio sobre as emissões.

Os padrões de iluminação podem acontecer de diversas formas, dependendo da espécie.

Tipos de vagalumes:

Exemplar de uma larva de um Lampyridae.

Lampyridae: Os insetos dessa família possuem luminescência desde o estado de larvas. Por causa disso, possuem uma defesa natural contra predadores desde cedo. Ao todo, existem cerca de 1800 espécies conhecidas.

Exemplar adulto de um Lampyridae.

Elateridae: É a família com mais espécies catalogadas, com mais de 9 mil conhecidas. Assim como os Lampyridae, também utilizam a iluminação para se defender, mas também para atração sexual e rituais de acasalamento.

Exemplar de Elateridae adulto.

Phengodidae: A menor família, com apenas 170 espécies conhecidas. No Brasil, existem cerca de 50 espécies dessa família, sendo que a maioria está dentro da tribo Mastinocerini.

A bioluminescência é certamente uma característica fascinante nesses insetos que ocorrem desde matas a campos cerrados em regiões tropicais e subtropicais.

Um espetáculo da Natureza:

Todos os verões, por períodos muito curtos, esses insetos mágicos transformam as florestas do Japão em belos palcos para seus efêmeros shows de luz enquanto tentam atrair um companheiro. E todos os verões, no início da noite, fotógrafos fazem registros incríveis.

Os vagalumes são difíceis de encontrar porque não gostam de outras formas de luz, então os fotógrafos precisam saber se esconder bem, além de ter habilidade para capturar imagens de insetos voadores.

Se você também ficou com vontade de fotografar esses bichinhos luminosos, aqui vai uma dica: o pisca-pisca dos vagalumes é breve e intermitente, por isso é recomendável fazer cliques de longa exposição, feitos com auxílio de um tripé.

Veja agora mais algumas imagens incríveis dos vagalumes “japoneses”: